CHƯƠNG 3

3

Cô ta cúi sát vào tai tôi, hạ giọng đầy ác ý:

“Thật ra tôi biết nồi nước đó quan trọng với anh.”

“Tôi làm vậy là cố ý.”

“Tôi đã không ưa anh lâu rồi. Ngày nào cũng mặt lạnh như tiền, đến gọi một ly trà sữa cũng không chịu.”

“Thì chịu đi chứ!”

Nói xong, cô ta lùi lại một bước, đột nhiên lớn tiếng gào lên:

“Ôi thôi ông chủ ơi, khỏi bồi thường nữa!”
“Dù anh có muốn moi tiền tôi, nhưng tôi là người rộng lượng!”
“Chúc tiệm anh sớm đóng cửa nhé!”

Mẹ cô ta đứng bên cạnh tặc lưỡi, nhổ phắt một bãi nước bọt xuống đất:

“Cái gì vậy! Xui xẻo!”

Rồi hai người họ phóng lên xe, rời đi vô cùng oai phong.

Tôi đứng trước cửa đồn công an, nhìn đèn hậu chiếc xe dần khuất trong màn đêm.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của nhân viên trong tiệm:

“Boss, xui quá rồi!”
“Trên Dazhong Dianping, Douyin, Xiaohongshu toàn là đánh giá tệ!”
“Họ nói tiệm mình dùng nước thải nấu ăn, còn đánh nhân viên!”
“Điểm từ 4.8 tụt xuống còn 2.3 rồi!”

Tôi mở Douyin.

Tài khoản của Trần Duệ.

Video được ghim đầu tiên, chính là đoạn quay trong tiệm lúc nãy.

Tiêu đề giật gân đỏ chót:

“TRÁNH XA!”
“Tiệm trăm năm tuổi hóa ra là xưởng đen!”
“Ngày thực tập đầu tiên bị chủ giam trái phép vì dọn vệ sinh!”

Video đã bị cắt ghép.

Chỉ còn lại cảnh tôi chặn cửa, nắm cổ tay mẹ cô ta, kèm nhạc nền rùng rợn và filter đen trắng.

Phần bình luận bùng nổ:

“Tránh xa ra! Chủ tiệm này là biến thái!”
“Trời ơi, nồi nước mấy chục năm không thay? Độc chết người!”
“Thương cô bé quá, loại chủ này phải vào đồn!”
“Đã tố cáo, hẹn gặp ở Cục vệ sinh thực phẩm!”
“Tiệm này còn chưa đóng cửa à? Cả nhà cùng xông vào phá đi!”

Chỉ trong nửa tiếng, lượt like đã vượt 100.000.

Điện thoại tôi rung liên tục.

Toàn số lạ.

Vừa bắt máy đã là tiếng chửi:

“Chết đi đồ thương mại đen!”
“Cả nhà mày uống nước thải hết đi!”
“Hiếp dâm!”

Tôi tắt máy, chuyển sang chế độ im lặng.

Quay lại tiệm.

Cửa trước đầy rác, còn có cả chuột chết.

Cửa cuốn bị sơn đỏ mấy chữ to tướng:

“TIỆM ĐEN! CHẾT ĐI!”

Tiểu Vương, nhân viên nhỏ nhất tiệm, ngồi khóc trước cửa.

“Boss… giờ phải làm sao đây?”
“Lúc nãy có mấy tốp người livestream, vào là chửi, còn lật bàn khách nữa…”

Tôi nhìn vào trong tiệm.

Nồi nước đã bị thay bằng nước trắng.

Viên súp cô đặc vẫn chưa tan, nằm lặng dưới đáy nồi như một cục bùn.

4

Ngày hôm sau, tôi vẫn mở cửa tiệm như thường.

Dù không còn nồi nước cũ, tiệm vẫn phải mở.

Tôi hầm nồi nước mới suốt đêm.

Vị khác xa nồi cũ, nhưng ít nhất còn cho khách quen một chút trải nghiệm.

Vừa mở cửa, một đám người đã ập vào.

Không phải thực khách.

Là các “hot Douyin”.

Bảy tám người cầm gimbal, chắn kín cả tiệm.

“Mọi người ơi! Đây chính là tiệm đen đó!”
“Hôm nay streamer dẫn mọi người đi thăm thực địa!”

“Nhìn môi trường này kìa, dơ nhớp, thấy là biết không vệ sinh!”
“Chủ tiệm ra giải thích vì sao bắt nạt nhân viên đi!”

Camera dí sát vào mặt tôi, đèn flash chói đến nhức mắt.

Tôi không để ý, cúi xuống thái thịt.

“Giả chết à?”
“Biết mình có lỗi nên không dám nói hả?”

Một streamer tóc vàng vươn tay định chạm vào thớt của tôi.

“Đừng động.”

Tôi chém dao xuống thớt.

CẠCH!

Lưỡi dao cắm sâu vào gỗ.

Tóc vàng giật tay lại, tái mặt.

“Ôi trời ơi! Bạo lực!”
“Mọi người thấy chưa, hắn đe dọa tôi!”

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên một tiếng quát già nua:

“Tránh ra! Chặn đường làm gì?!”

Là Trương đại gia, hơn tám mươi tuổi, sống ở chung cư bên cạnh.

Ông chống gậy, run run bước vào.

“Tiểu Lý.”
“Như mọi khi, hai cái bánh lừa, một bát canh.”
“Nhớ cho nhiều canh nhé!”

Đám streamer lập tức vây quanh ông.

“Ông ơi, nồi nước bẩn lắm đó!”
“Mấy chục năm không thay, ông dám uống à?”
“Chủ tiệm tâm đen lắm, đừng bị lừa!”

Trương đại gia trừng mắt:

“Đi đi đi!”
“Một đám nhóc ranh thì biết cái gì!”

“Ông uống cả đời rồi, người vẫn khỏe re!”
“Đây là tay nghề tổ truyền, là bảo bối!”

Tôi bưng bát canh mới nấu đặt trước mặt ông, lòng chua xót.

“Đại gia… canh hôm nay… có thể chưa đủ lửa.”

Ông khoát tay:

“Không sao, tay nghề của cậu, tôi tin.”

Ông bưng bát lên, thổi nhẹ, uống một ngụm.

Rồi…
động tác khựng lại.

Ông đặt bát xuống, chép chép miệng, lại uống thêm một ngụm.

RẦM!

Bát bị đập mạnh xuống bàn, canh bắn tung tóe.

“Tiểu Lý!”
“Cậu cho tôi uống cái quái gì vậy hả?!”

“Nước nhạt thế này!”
“Cái vị đậm đà đâu?”
“Cái hậu ngọt đâu rồi?!”
“Cậu lấy nước sôi lừa tôi à?!”

Đám streamer phấn khích hẳn lên.

“Lật xe rồi!”
“Khách ruột cũng chịu không nổi!”

“Chốt đơn nha!”
“Không chỉ bẩn mà còn dở!”

Tôi cúi đầu.

“Đại gia… nồi canh cũ… không còn nữa.”

“Không còn?”
“Không còn là sao?!”

“Bị người ta đổ đi rồi.”

“ĐỔ RỒI?!”

Trương đại gia trừng to mắt.

“Ai làm?!”
“Thằng phá gia chi tử nào làm?!”

“Ây da, là tôi đổ đó, sao nào?”

Giọng Trần Duệ vang lên từ cửa.

Cô ta ăn mặc bóng bẩy, tay cầm gậy selfie.

“Một nồi nước bẩn thôi mà, làm gì căng thế?”
“Mấy người cổ hủ đúng là chưa thấy đời.”

“Đó là mạng sống!”
“Là linh hồn của tiệm này đó!”

Trương đại gia tức đến run cả người, gậy gõ xuống đất thình thịch.

“Con nha đầu này, cô đúng là tạo nghiệt mà!”

“Xì, mê tín phong kiến.”
“Không ngon thì đi uống trà sữa đi.”

Trần Duệ quay sang camera:

“Mọi người thấy chưa, đây chính là người già bị tẩy não.”

“Cô… cô…”

Trương đại gia ôm ngực, ngã thẳng ra sau.

“Ông ơi!”

Tôi quăng dao, lao tới đỡ ông.

“Gọi xe cấp cứu! Mau lên!”

Xung quanh, camera vẫn quay không ngừng.

“Đù, tức chết người rồi à?”
“Kịch bản này đỉnh thật!”

Trần Duệ lùi lại hai bước, bịt mũi:

“Ăn vạ à?”
“Tôi không đụng ông ta nhé!”
“Ông ta tự ngã đó, mọi người đều thấy rồi!”

“Ông già này chắc là diễn viên ông chủ thuê tới diễn khổ nhục kế thôi.”
“Ghê tởm thật!”

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cô ta.

Khoảnh khắc đó —
tôi thật sự muốn giết người.