Chương 4

Làn khói t.h.u.ố.c từ từ được phả ra.

“Đầu tiên, bà già kia không nhìn nhầm, cũng không nhớ sai đâu.”

Anh ta khựng lại một chút rồi gẩy tàn thuốc.

“Đứa trẻ ngoan ngoãn mà bà ấy thấy ban ngày là Chu Mộ Chi. Còn kẻ ban đêm xuất hiện tên là Chu Mộ Viễn.”

Tôi sững sờ.

“Ý anh là sao?”

“Bệnh tâm thần đấy, hiểu không? Ban ngày một kiểu, ban đêm lại là một kiểu khác.”

Mùi nicotine lẫn với mùi dầu máy như một chiếc đinh nhọn găm mạnh vào lồng n.g.ự.c tôi.

“Thằng cha của Chu Mộ Chi là một con ma men kiêm đồ cờ bạc, hễ uống say là đ.á.n.h vợ con thừa sống thiếu c.h.ế.t. Sau này mẹ nó ly hôn, chưa đầy hai năm sau lão già đó nợ nần chồng chất rồi uống t.h.u.ố.c trừ sâu tự tử. Theo tôi thấy, cái bệnh này của Chu Mộ Chi là do bị ông già nó đ.á.n.h cho mà thành.”

“Đám lăn lộn ở khu này ai cũng biết rõ, Chu Mộ Chi ban ngày học giỏi, ít nói. Nhưng cứ đến tối là Chu Mộ Viễn lại xuất hiện, chuyên môn hút t.h.u.ố.c đ.á.n.h lộn, gây sự quanh trường học, đúng là cái đức hạnh chẳng khác gì thằng cha khốn nạn của nó!”

Thợ số 8 lại rít thêm một hơi t.h.u.ố.c sâu.

“Đêm xảy ra chuyện, Chu Mộ Viễn thua bạc ở ngoài nên chạy về nhà đòi tiền mẹ, bà ấy thà c.h.ế.t không đưa thế là nó đập phá sạch sành sanh đồ đạc trong nhà. Nó còn gọi mấy thằng anh em đến để dọa bà ấy, ai dè… có thằng ngu chơi quá trớn mang theo cả xăng, bảo là châm một tí cho bà ấy sợ rồi chạy.”

“Chẳng ngờ lũ khốn đó tay chân vụng về lại đổ quá nhiều, căn nhà cũ ‘uỳnh’ một cái là bùng cháy dữ dội… không cách nào dập được nữa.”

“Kết cục thì sao? Hai người c.h.ế.t, một người bị thương, ngay cả cái mạng nhỏ của mình cũng-“

Anh ta chưa dứt lời, một tiếng gầm đầy thô bạo đã vang lên từ phía sâu trong xưởng.

“Số 8! Mẹ kiếp, mày c.h.ế.t ở xó nào rồi?! Xe có định sửa nữa không hả?!”

Một người đàn ông vạm vỡ, trên mặt có một vết sẹo dài dữ tợn đang sải bước đi tới.

“Trong giờ làm việc không lo làm, trốn ra đây hớt lẻo chuyện gì đấy?”

Số 8 ngay lập tức xìu xuống, anh ta vội vàng dập tắt điếu t.h.u.ố.c rồi tỏ vẻ khép nép.

“Không có gì đâu ông chủ, chỉ là một người hỏi đường thôi.”

Đôi mắt sắc lẹm như chim ưng của gã ông chủ đảo sang nhìn tôi.

“Chỗ của chúng tôi là nơi sửa xe, không cung cấp dịch vụ trò chuyện.”

Tôi nhanh chóng lấy từ trong túi ra một tờ giấy ghi chú, viết số điện thoại của mình lên đó rồi nhét vào khe hở của hộp dụng cụ bên cạnh Hoàng Mậu.

“Xin lỗi, tôi đi ngay đây.”

Vừa quay người đi, tôi đã nghe thấy anh chủ tiệm có vết sẹo nói.

“Cái thằng đó thích nói hươu nói vượn lắm, mấy lời vừa rồi cô tốt nhất là đừng tin chữ nào.”

9.

Sau đó, Hoàng Mậu không hề gọi lại cho tôi.

Đêm đó, tôi nằm trên giường trằn trọc không sao ngủ được.

Chẳng lẽ Chu Mộ Chi thực sự mắc chứng đa nhân cách sao?

Ký ức đưa tôi quay trở lại mùa hè năm lớp mười hai năm ấy.

Tôi không lớn lên ở thành phố S. Năm lớp mười hai, vì thành tích học tập xuất sắc, tôi được tuyển từ dưới quê lên trường cấp ba ở thành phố S và trở thành bạn cùng lớp với Chu Mộ Chi.

Thời gian đó, tình hình trong trường luôn không được yên ổn.

Có mấy tên côn đồ khét tiếng thường canh lúc tan học ở những góc vắng người để chặn đường học sinh đi một mình nhằm “mượn tiền”.

Tôi vốn luôn lẻ bóng nên nhanh chóng bị chúng để mắt tới.

Sau giờ học, mấy tên đó chặn đường tôi trong một con ngõ nhỏ.

Lúc ấy, chính Chu Mộ Chi đã xuất hiện kịp thời, một mình đ.á.n.h đuổi đám người đó.

Thế nhưng ngày hôm sau, khi tôi đến gặp trực tiếp để cảm ơn, anh lại nói là tôi đã nhớ nhầm.

Ban đầu, tôi cứ ngỡ anh chỉ muốn tránh điều tiếng.

Giờ nghĩ lại, hóa ra mọi chuyện đều đã có dấu vết từ lâu.

Điểm khác biệt duy nhất chính là, trong đêm tối hỗn loạn đó, thứ tôi cảm nhận được từ bóng lưng ấy không phải là sự bạo lực-

Mà là sự dịu dàng.

Tôi nhớ lúc đó mình quỳ trên đất, sách vở rơi vãi lung tung, cổ tay còn bị chảy máu.

Anh đã giúp tôi nhặt lại tất cả đồ đạc, còn lấy ra một miếng băng cá nhân đưa cho tôi.

Kể từ đó về sau, trong trường không còn ai đến quấy rối tôi nữa.

Để bày tỏ lòng biết ơn, tôi bắt đầu âm thầm “báo đáp” Chu Mộ Chi.

Bữa sáng lúc tự học sớm, chai nước khoáng sau giờ thể dục, hay ly sữa nóng buổi tối, tôi bền bỉ gửi tặng suốt một học kỳ.

Rất nhanh sau đó, tên của hai chúng tôi bị gán ghép với nhau, trở thành chủ đề bàn tán mới mẻ nhất trong những ngày học hành khô khan.

Khi kỳ thi đại học kết thúc, tôi đã đến xin lỗi Chu Mộ Chi.

“Xin lỗi anh vì đã gây ra bao phiền phức cho anh.”

Nhưng anh lại mỉm cười nắm lấy tay tôi.

“Nếu đã bị oan rồi, vậy thì chi bằng mình biến nó thành thật luôn đi.”

……

Ký ức đến đây bỗng dưng đứt đoạn, đầu óc tôi vẫn là một mảnh hỗn độn.

Nếu như nhân cách “thằng khốn” mang tên Chu Mộ Viễn đó thực sự tồn tại, vậy tại sao sau này tôi không bao giờ thấy anh ta xuất hiện nữa?

Có phải vì sau trận hỏa hoạn đó, nhân cách phụ cũng đã c.h.ế.t theo rồi không?

Hay là trong suốt bảy năm dài đằng đẵng này, anh vẫn luôn giấu giếm tôi?

Vậy còn hoa lan hồ điệp và chiếc nhẫn, rốt cuộc là định tặng cho ai?